Le GPS en perte de vitesse?

De plus en plus de Belges sont équipés d'un GPS. Cet accessoire est bien pratique, bon marché et donc très populaire. Mais il semble que leurs ventes ont atteint un maximum. La preuve : SiRF Technology a annoncé le licenciement de personnel de manière à sabrer dans les frais.

SiRF est un noble inconnu, nous direz-vous. Cependant, c'est un fournisseur important de marques telles que TomTom, Magellan et Sony. La société californienne livre les puces qui servent à la réception et au traitement des signaux satellites, soit le coeur du GPS. SiRF constate un recul de la demande et on peut en déduire que le reste du secteur sera affecté également.

Le recul possible des ventes des GPS ne signifie évidemment pas que la technologie est vouée à une mort certaine. Les GSM et les ordinateurs portables se voient intégrer de plus en plus systématiquement des fonctions de navigation.

Raphael Cockx

Reconnaissance faciale et vidéo

Lorsque l'on veut trouver une vidéo sur Youtube montrant telle ou telle personne, la recherche se base uniquement sur du texte décrivant le contenu et n'est donc pas toujours des plus efficaces. Viewdle, l'un des grands gagnants du Plugg Start-up Rally, propose une autre approche : la reconnaissance faciale.

Le but principal de Viewdle est d'indexer les vidéos cadre par cadre, permettant ainsi une recherche sur le contenu réel du média et non sur le texte descriptif l'accompagnant. Le système utilise donc sa base de données reprenant des photos de personnages célèbres pour rechercher des images similaires dans les vidéos. Après avoir tapé le nom de notre premier ministre et lancé Viewdle, tous les résutats - sans exeption - étaient des vidéos montrant notre Leterme national. Tout simplement époustouflant ! Vous pouvez imaginer l'impact sur la toile si cette technologie réussit à se développer.

Viewdle est pour l'instant uniquement en version bêta et ne reprend pas le commun des mortels dans son indexation. Autre restriction : il ne sera pas possible de retrouver une vidéo si sa résolution est trop basse ou si la personne recherchée ne montre qu'un œil à la caméra ou si le visage est trop petit à l'image.

Vincent Papaleo

Papier et papiel

Le livre électronique n'est plus une nouveauté, ces petits écrans portables destinés à la lecture étant dans le commerce depuis plusieurs années. Malheureusement, il peine à remplacer notre bon vieux bouquin, handicapé qu'il est par ce manque de confort à la lecture. Vous avez déjà essayé de lire un roman sur un LCD? Cela risque bien de changer avec l'avènement du papier numérique. Petite révolution en marche...

Le principe de cette technologie est d'afficher un texte sur un support sans aucun rétro-éclairage et de pouvoir le modifier à souhait. Une fois la page téléchargée à partir d'une borne wi-fi, le texte reste apparent, sans aucun apport d'énergie et quel que soit l'angle de vue. La lecture s'en trouve facilitée et est similaire au papier classique.

Outre les romans, les applications sont légion : journaux, affichage publicitaire, manuels scolaires, étiquetage,… La Chine, qui souffre de pénurie de papier chronique, mise beaucoup sur cette technologie : plus de 200 journaux et 300.000 livres sont d'ores et déjà téléchargeables. En Europe, cette technique a déjà été commercialisée sur nombre de supports rigides et certains groupes de presse vont même jusqu'à proposer des abonnements (ex : Les Echos en France).

Révolution dans la révolution : l'arrivée sur le marché du support souple devrait mettre le e-paper sur orbite. Ne manque plus que le grain du papier !

Vincent Papaleo

Apple promeut Safari dans Windows

Le programme existait déjà depuis un moment en version bêta mais désormais, il est bel et bien prêt ! Safari d’Apple n’est cependant disponible que pour Windows. Un navigateur très efficace, qui mérite le statut d’  « outil de la semaine ». Ceci dit, la manière dont Apple tente de commercialiser son logiciel est pour le moins inadéquate, pour ne pas dire carrément « spywarienne »...

Au sujet de Safari à proprement parler, il n’y a en fin de compte rien à redire. Selon Apple, c’est le navigateur le plus rapide du marché. Les pages Web apparaîtraient à l’écran jusqu’à 1,9 fois plus vite qu’avec Internet Explorer 7 et jusqu’à 1,7 fois plus vite qu’avec Firefox 2. Evidemment, c’est difficilement vérifiable, mais on peut tout de même affirmer que Safari est en effet assez fluide. Autre point fort du navigateur : sa fonction de recherche. Dès que vous introduisez un terme de recherche, les mots trouvés s’éclairent, tandis que le reste de la page devient plus sombre. Epinglons aussi le bookmark manager très pratique, le lecteur RSS intégré et la possibilité de retransformer les pages tab en fenêtres de navigateurs ‘indépendantes’.

En revanche, le système de distribution d’Apple pour la version Windows de Safari est nettement plus contestable... En bref : l’utilisateur qui a installé les programmes Apple-programma iTunes et/ou QuickTime retrouvera également le petit outil Apple Software Update sur son PC. Qui le préviendra également lorsque de nouvelles versions du logiciel seront disponibles. Peut-être y êtes-vous déjà tellement habitués que vous cliquerez OK sur la petite fenêtre sans y prêter plus d’attention. Depuis cette semaine, non seulement ce OK donne lieu à l’installation des actualisations en question, mais il amorce également l’installation du navigateur Safari (car cette option est cochée par défaut). C’est particulièrement fourbe de la part d’Apple, car il n’y a pas de manière plus rapide de grappiller des parts de marché à Internet Explorer et à Firefox. Les concepteurs de ces navigateurs, Microsoft et Mozilla, se sont entre-temps déjà plaints de la manière dont Apple distribue Safari. Ils l’ont qualifiée de « dommageable pour le secteur », et d’« abus de la position monopolistique d’iTunes ».

Quoi qu’il en soit, Safari mérite au moins qu’on le teste. Les utilisateurs chez qui le téléchargement n’apparaît pas immédiatement (autrement dit, chez qui iTunes et QuickTime ne sont pas installés), peuvent naturellement télécharger manuellement le programme via ce lien.

Michel van der Ven

Admirez le monde en écran large

Il existe de nombreux sites Web dont l’intérêt est de regrouper les endroits les plus intéressants ou les plus beaux de la terre. Mais la manière dont 360 Cities illustre ces lieux est particulièrement originale. Le site met en ligne plus de 5.000 panoramas de virtual reality de 43 villes. Et ce n’est qu’un début.

Les panoramas VR offrent une vue nettement plus précise d’un endroit particulier qu’une simple photo. Dans la mesure où il est possible d’observer la photo à 360 degrés, et même de regarder en haut et en bas, vous pourriez facilement imaginer que vous êtes réellement sur place, à plus forte raison si vous regardez les images panoramiques en plein écran. La technologie se prête parfaitement à l’illustration des belles régions du monde, et le site en accueille des milliers : la vue du haut de la Tour Eiffel, Times Square à New York, les vieux temples d’Egypte, ... Mais le site accueille également les panoramas d’endroits moins connus, de zones naturelles et même d’événements locaux.

On regrettera que la navigation de 360 Cities ne soit pas plus complète. Sur la page d’accueil, il n’y a par exemple pas de fonction de recherche et dans la liste des villes, plusieurs endroits manquent qui semblent pourtant bel et bien figurer dans la banque de données. Bruxelles, par exemple, n’est pas visible sur le site mais sur via http://brussels.360cities.net (chaque ville a une page spécifique sur 360 Cities). Outre notre capitale et Anvers, nous n’avons pas trouvé d’autres villes de Belgique sur le site, et ailleurs dans le monde, d’autres villes manquent également à l’appel.

Mais le site est encore jeune et les ambitions des initiateurs sont énormes. Un de leurs objectifs est par exemple d’ajouter un maximum de panoramas de virtual reality d’hôtels, de restaurants et de lieux de divertissement. Ceci constituerait un complément utile aux informations des guides touristiques et des brochures dans le cadre de la planification de vacances, par exemple. Ne serait-ce que pour contrôler que ce petit et charmant hôtel n’est pas situé juste à côté d’une autoroute ou d’une boîte de nuit…

Michel van der Ven

Le portail du logiciel libre

Framasoft vise la découverte et la promotion du logiciel libre au plus large public possible. Les auteurs du site attachent même une attention particulière aux processus de migration des systèmes Microsoft Windows vers des solutions basées principalement sur Linux.

Ce site est avant tout un annuaire: vous recherchez un tableur, un éditeur de texte ou un utilitaire de gravure ? Framasoft a forcément ce qu’il vous faut. Plus de 1300 programmes libres de droits sont d'ores et déjà répertoriés, et ce chiffre est en augmentation constante, preuve de la vitalité de l'Open Source.

Mais Framasoft propose également toute une série de tutoriaux qui aident à l'installation et à l'utilisation de ces gratuiciels. Fidèles au concept linux, les auteurs demandent la participation, selon leurs termes, des « utilis'acteurs » pour juger les programmes avant leur entrée dans l’annuaire et dynamiser le site au travers de nouvelles solutions ou traductions.

Une série de sites satellites gravitent autour de Framasoft : le forum, le blog ou le site dédié aux livres libres sont seulement quelques-uns des éléments qui forment un véritable système planétaire autour d'un beau grand soleil : le logiciel libre.

Vincent Papaleo

Info ou intox ?

On ne le répètera jamais assez : même si le message poignant que vous venez de recevoir dans votre boite e-mail vous implore à l’aide ou vous met en garde contre un nouveau « super-virus » destructeur, ne le transmettez pas les yeux fermés a tous vos contacts. Vérifiez d’abord son authenticité sur un site spécialisé comme Hoaxkiller.

Inutile de le nier : vous avez déjà transféré au moins une fois cet e-mail concernant la petite Noélie atteinte d’une leucémie ou cet adolescent qui a disparu et que ses parents espèrent bien retrouver grâce à vous. Ne vous sentez pas coupable, un mea culpa et la promesse de vérifier la prochaine fois sur Hoaxkiller suffiront. Une simple recherche par mot-clef sur la page d’accueil du site et vous serez fixé sur l’authenticité d’un message. S’il s’agit effectivement d’un canular, ses caractéristiques et la conduite à suivre vous seront présentées sur une fiche reprenant sa description complète et ses variantes.

Le site dispense également une foule d’informations sur les dangers que peuvent représenter ces « intox » et la meilleure manière de les combattre.

Il n’y a pas de secret : que cela soit pour les e-mails ou pour la toile dans son ensemble, garder son sens critique en alerte reste la meilleure des protections.

Vincent Papaleo

Le bureau virtuel en ligne

Imaginez un bureau sur lequel vous pourriez stocker tous vos fichiers multimédias sans aucune limitation d’espace, et que vous pourriez utiliser à partir de n’importe quelle machine connectée à la toile. Séduisant, non ? Les technologies autour du Web 2.0 permettent désormais ce genre d’applications et Jooce en est l'un des plus beaux exemples.

Après une rapide inscription, un bureau virtuel tout en flash apparaît. Visuellement, il semble largement inspiré des environnements Mac OS. Les développeurs ont misé sur une grande fluidité de navigation : les écrans apparaissent rapidement et leur utilisation est intuitive. Vous pouvez  créer vos dossiers d’un simple clic et y ajouter vos fichiers musicaux, photo ou vidéo en utilisant l’icône « Add files » prévue à cet effet. Ceux-ci peuvent bien entendu être lus en ligne grâce à un lecteur intégré à Jooce.

Autre fonctionnalité bien pratique : vous pouvez créer un bureau qui sera partagé avec vos contacts. Ceux-ci sont repris dans une application de messagerie instantanée compatible avec ICQ, MSN, Yahoo et AIM. Il va sans dire qu’une interface pour le courrier électronique a également été intégré au système. En effet, que serions-nous sans nos e-mails ?

Il ne manque que les applications bureautiques à ce bel outil. En effet, il est impossible d’éditer directement un fichier Word ou Excel sur Jooce, et les concepteurs ne semblent pas en avoir l’intention, préférant se concentrer uniquement sur le multimédia.

Bref, Jooce se destine essentiellement aux utilisateurs nomades, à qui il offre une… « sédentarité numérique ».

Recevez par e-mail les updates de vos recherches sur Google

Vous recherchez chaque jour sur Google de nouvelles informations relatives à votre plus grand concurrent ou à votre club de foot favori ? Essayez donc Alertes Google, un service du moteur de recherche qui vous envoie automatiquement les actualisations de vos résultats de recherche dans votre boîte e-mail.

Alertes Google fonctionne très simplement. Introduisez le terme exact (ou une combinaison de mots) et l'adresse e-mail à laquelle vous souhaitez recevoir vos actualisations. La fréquence de ces envois est fixée par défaut à une fois par jour mais vous pouvez, d'un clic de souris, demander la réception 'une fois par semaine' ou 'dès que quelque chose se passe'. Vous pouvez éventuellement spécifier où Google doit rechercher ces updates : dans les News, le Web, les groupes de discussion ou – par défaut – en recherche étendue.

Ce service est l'un des rares services de Google pour lequel il n'est pas nécessaire d'avoir un compte Google. Cependant, si vous détenez bel et bien un compte, il vous sera plus facile de gérer vos recherches et – si vous n'êtes plus intéressé par un certain update – de les supprimer.

Michel van der Ven

Quand LinkedIn s'inspire de FaceBook

Le célèbre site de réseaux professionnels LinkedIn lance en version bêta un nouveau service : des fiches détaillées de présentation des entreprises.

Bien qu'encore difficile d'accès (puisque la fiche de l'entreprise n'est visible que via le profil d'un de ses employés), le service risque de rencontrer un franc succès. En effet, plus de 160.000 entreprises sont répertoriées dans la base de données et une invitation leur est lancée pour compléter leurs fiches avec des chiffres clés, leurs activités et leurs collaborateurs. On peut s'attendre à quelques surprises, puisque les employés eux-mêmes ont le droit de les remplir...

Autre grande nouveauté de ces fiches : il sera possible de voir qui a été engagé, promu ou qui a reçu une nouvelle affectation au sein de la société. Bien entendu, ces informations seront disponibles uniquement si les intéressés mettent à jour leur profil.

LinkedIn va encore plus loin en proposant une rubrique « Profils populaires » qui va mettre en exergue les membres les plus actifs sur LinkedIn, c'est-à-dire non seulement ceux dont le profil est mis à jour régulièrement ou qui participent le plus activement aux groupes de discussion, mais également ceux dont la fiche est la plus souvent consultée !

Le site va même jusqu'à proposer des statistiques sur le nombre d'employés, leurs postes, leur niveau d'études, la moyenne d'âge etc.

Désormais, LinkedIn ne se borne plus seulement à frapper à la porte des entreprises, il l'enfonce littéralement !

Vincent Papaleo