Ne manquez rien des élections américaines

Mardi prochain, les jeux seront faits : les Américains se rendront aux urnes pour élire leur nouveau président. Et l'on saura alors qui de Barack Obama ou de John McCain prendra la succession George W. Bush et fera son entrée à la Maison Blanche.

L'Internet jouera un rôle primordial dans les informations sur les élections. Voici donc une série de sources qui pourront agrémenter votre nuit électorale des dernières mises à jour, vous présentent les candidats et leurs opinions dans le détail ou laissent la parole à l'homme de la rue.

Journaux

Bien entendu, tous les grands journaux américains, comme USA Today, le Wall Street Journal, le LA Times, le New York Times et le Washington Post ont consacré une partie de leurs sites aux informations sur les élections.

Chaque site contient bien entendu son lot de vidéos, graphiques interactifs, reportages photos et autres éléments multimédias désormais indispensables. Nous recommandons tout particulièrement le site du New York Times qui permet de fouiller le passé, la campagne et la situation financière des candidats, souvent jusqu'au niveau de différents états. De plus, le journal accueille les blogs de plusieurs de ses journalistes.

Ceux qui suivent les élections d'un peu plus prêt savent qu'outre le niveau national, elles se jouent surtout dans une série d'états clés dans lesquels les candidats sont au coude à coude dans les sondages. Il est donc intéressant de consulter également la presse locale. Pensez notamment à l'Orlando Sentinel et au Miami Herald (Floride), à la Pittsburgh Post-Gazette (Pennsylvanie), au Cleveland Plain Dealer (Ohio) et au Roanoke Times (Virginie).

Radio et télévision

Toutes les grandes chaînes de radio et de télévision américaine multiplient elles aussi les fichiers multimédias. Dans le cas de la station de radio NPR, cela donne un site sobre, mais très complet, alors que CNN.com sert à ses visiteurs énormément de graphiques et autres vidéos. Jetez également un œil sur les sites de ABC News, CBS News, MSNBC, FOX News et – de ce côté-ci de l’Atlantique – la BBC.

À ceux qui passent leurs journées devant leur ordinateur, mais veulent quand même suivre les informations télévisées, nous pouvons conseiller de télécharger Livestation, une application gratuite qui permet de regarder plusieurs chaînes d'information (du monde entier) en streaming. Vous aurez ainsi notamment accès à  Euronews (en français), BBC World News, Al Jazeera ainsi qu'à la scène politique américaine C-SPAN.

Blogs et réseaux sociaux

Le très riche blog d'information Huffington Post offre une multitude d'informations et de reportage d'ambiance consacrés aux élections présidentielles. Et en dépit de l'énorme quantité de matériel proposée par les grandes entreprises de médias, ceux qui veulent réellement vivre la course dans le détail sont souvent mieux servis par des sites d'information politique du style RealClearPolitics – avec une mine de matériel chiffré et de blogs d'opinion – ou Yahoo! News, qui présente ses informations dans un « tableau de bord » bien pratique. Politico.com suit également la course à la Maison Blanche de très près. Pour les fans de statistiques, FiveThirtyEight est un site du plus haut intérêt, sur lequel vous trouverez une multitude de sondages et autres projections.

Une tendance totalement nouvelle, en revanche, est celle des réseaux sociaux qui expriment l'opinion des électeurs américains. Ainsi, vous pouvez suivre en direct ce qui se dit sur les deux candidats sur la page électorale spéciale de Twitter. Attendez-vous à recevoir des dizaines de messages par minute, qui inonderont votre écran sans que vous n'ayez rien à faire. Un peu moins connu, FriendFeed se lance également dans la politique. Vous trouverez de nombreuses informations, photos et vidéos postées par les utilisateurs ordinaires dans la chambre consacrée aux élections.

Enfin, nous pouvons encore vous recommander ce site, disponible en néerlandais et en anglais, qui calcule le candidat américain le plus proche de vos idées politiques. Histoire de savoir qui « supporter » le jour venu.

Raphael Cockx

Synchronisez votre bibliothèque iTunes avec n'importe quel lecteur MP3

Une des critiques souvent formulées à l'égard d’Apple est qu'il n'est possible de synchroniser une collection musicale gérée à partir d'iTunes qu'avec un iPod. Au départ, c'est effectivement le cas, mais le petit programme gratuit iTunes Sync permet de remédier très simplement à ce problème.

iTunes Sync vous permet en effet de synchroniser votre bibliothèque iTunes avec n'importe quel lecteur MP3 qui – c'est important – se voit attribuer une propre lettre de disque (par exemple G:) par Windows. C'est le cas de la plupart des lecteurs, mais il y a des exceptions. Le nouveau Zen X-Fi de Creative par exemple, qui n'apparaît pas dans Windows comme un lecteur de disque, mais sous « divers ». En revanche, nous avons pu synchroniser parfaitement nos chansons iTunes avec un autre appareil récent, le Sansa Fuze de SanDisk. Sachant, cependant, que les chansons achetées sur iTunes et dotées d'une protection anticopie ne peuvent logiquement être lues sur un lecteur « étranger ». Pour des raisons de droits d'auteur, cela n'est possible que sur un iPod « autorisé » par iTunes.

Retenez par ailleurs que votre iTunes stocke de préférence vos titres sous format AAC. Pour pouvoir écouter ces chansons, il est bien entendu nécessaire que le lecteur soit compatible avec ce format. Sans quoi iTunes Sync ne copiera que les pistes au format MP3.

Vous pouvez d’ailleurs associer autant de lecteurs MP3 que vous le désirez à iTunes Sync. Pour chaque appareil, vous choisirez alors la liste de lecture iTunes que vous souhaitez transférer sur le lecteur. L'ensemble du processus de synchronisation passe par iTunes Sync. Vous n'avez donc pas besoin de configurer iTunes, même s'il est nécessaire de démarrer le programme Apple avant de lancer la synchronisation.

Michel van der Ven

MTV jette des dizaines de milliers de clips gratuitement sur le net

Les jeunes trentenaires s'en souviennent : jadis, MTV était encore une chaîne musicale pur sang, et une authentique marque mondiale. Et les plus nostalgiques d'entre eux passeront sans doute de nombreuses heures sur le nouveau site MTV Music, où la chaîne propose gratuitement plus de 22.000 clips. Non seulement les classiques absolus des premières années (Money For Nothing de Dire Straits par exemple), mais aussi des œuvres plus récentes comme Viva La Vida de Coldplay. Comme sur les autres sites vidéo, vous pouvez bien entendu laisser une évaluation ou un commentaire pour chaque clip.

Délicate attention : ceux qui souhaitent insérer un clip vidéo sur leur propre site ou blog trouveront également un code « embed » sur chaque page. Et vous pouvez effectuer des recherches par artiste, par genre ou par titre.

Au contraire de ce à quoi les entreprises médias américaines nous habituent de plus en plus, les clips de MTV peuvent également être visualisés dans notre pays.

Raphael Cockx

Robot-Hop!

Les chercheurs du laboratoire des systèmes intelligents de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne se sont inspirés des sauterelles pour mettre au point un robot sauteur.

Ce robot ne mesure pas plus de cinq centimètres de haut et pèse, tout au plus, deux petits grammes. Ses deux pattes sont reliées directement à un minuscule moteur. Enfin les chercheurs l'ont équipé de quelques capteurs et de plusieurs caméras.

L'innovation ne se situe pas au niveau de la miniaturisation mais plutôt de son mode de locomotion : ce robot saute, et il saute même très haut. Jusqu'à 2,5 mètres.

Belle prouesse technologique, mais quelle est l'utilité de ce robot? Et bien, tout simplement pouvoir franchir les obstacles que ses congénères à roues ou à chenilles sont bien incapables de surmonter. Ces sauterelles pourraient servir à la recherche des personnes disparues ou bien être envoyées en nuées d'explorateurs sur d'autres planètes de notre système solaire, ou encore être employées dans un rôle de contrôleur environnemental.

Les chercheurs doivent néanmoins surmonter un dernier problème s'ils veulent parachever leur invention : régler l'atterrissage plus qu'approximatif de la sauterelle. Problème qui devrait être solutionné dès qu'ils pourront lui adjoindre le robot volant de 1,5 gramme sur lequel ils travaillent en parallèle.

Vincent Papaleo

Azure, la solution Microsoft de « cloud computing »

C'est à l'occasion de la conférence organisée à l'attention des développeurs (PDC 2008) que Microsoft a levé un coin du voile sur sa future offre de « cloud computing ».

Le « cloud computing » offre la possibilité aux entreprises de regrouper leurs applications dans des centres de traitement de données et d'y accéder en utilisant un navigateur Web. De cette manière, plus besoin, pour ces entreprises, de gérer l'infrastructure informatique, les données, les applications et les espaces de stockage, qui sont alors rassemblés dans une sorte de « nuage » formé par les différents serveurs interconnectés. Les applications deviennent ainsi autant de services en ligne.

Microsoft souhaite proposer un ensemble de services comprenant, entre autres : Windows Azure (pour gérer l'infrastructure de calcul, de stockage et de réseau), SQL Services (mise à disposition d'une base de données en ligne), Sharepoint services (pour la collaboration et la gestion de contenu) ou encore la suite Office.

Le concept de « cloud computing » s'inscrit dans le prolongement du développement des connexions haut débit et du Web 2.0, et devrait réduire les coûts liés aux applications dans les entreprises… Mais augmenter le risque d'en perdre le contrôle.

Vincent Papaleo

Le monde à portée de doigts

Inutile de le nier : vous vous êtes certainement déjà promené virtuellement sur notre planète bleue en utilisant Google Earth, en espérant apercevoir le toit de votre maison et votre voiture garée juste en face. Depuis cette semaine, il est également possible de jouer au touriste planétaire en utilisant l'iPhone d'Apple.

La version de Google Earth proposée gratuitement au  téléchargement sur l'AppStore depuis lundi dernier peut se vanter d'avoir réussi l'atterrissage sur sa nouvelle plateforme. Même si l'application manque encore de fluidité, il est facilement possible de zoomer du bout des doigts sur l'une ou l'autre région de notre planète ou de rechercher une localité en utilisant le moteur de recherche intégré.

Autres fonctionnalités intéressantes : un lien avec votre carnet d'adresses, qui vous permettra de localiser vos contacts d'un simple coup d'œil, ainsi que la possibilité de repérer votre position actuelle en utilisant l'iGPS ou la triangulation.

Bref, c'est une fois encore une belle illustration de ce vers quoi nous nous dirigeons irrémédiablement : la convergence des technologies.

Votre bibliothèque fait peau neuve

Votre bibliothèque regorge certainement de vieux bouquins lus et relus. Plutôt que de laisser ces livres pourrir sur vos étagères, pourquoi ne pas les échanger sur le Net ? Le meilleur endroit pour le faire est certainement BookMooch.com.

Ce site et son service sont totalement gratuits. Il s'autofinance uniquement par le biais des liens vers Amazon.com. Lors de l'inscription, vous pourrez choisir si vous désirez échanger vos livres dans le monde entier ou uniquement dans votre propre pays. Faites le choix en tenant compte du fait que les frais d'envoi postaux sont à votre charge.

Une fois les formalités d'inscription remplies, vous pourrez créer la liste des bouquins dont vous voulez vous débarrasser. Les autres membres pourront ainsi y choisir les ouvrages qui les intéressent et vous demander de les envoyer. Vous recevrez en échange des points qui vous permettront à votre tour de choisir et de recevoir un ou plusieurs livres.

Cette bourse d'échange, très simple d'utilisation, existe depuis juillet 2006 et compte à présent environs 75.000 membres dans plus de 90 pays, partageant un demi-million de titres. Un chiffre pour vous donner une idée de sa vitalité : 2000 bouquins changent de main tous les jours. Alors, toujours pas envie de renouveler votre bibliothèque ?

Vincent Papaleo

Mettez en scène et montez en ligne vos propres clips vidéo

Jumpcut est non seulement un terme de mise en scène désignant une technique de montage de films, mais aussi le nom de ce site vidéo – comment pourrait-il en être autrement – très prometteur qui propose un ensemble d'outils puissant permettant d'éditer et de monter vos petits films en ligne. Et, ce qui ne gâche rien, le service est en outre doté d'un aspect communautaire très intéressant. Ainsi, il est possible à plusieurs personnes de travailler ensemble sur un projet de film, et chacune pourra utiliser comme elle l'entend le matériel vidéo des autres membres.

Un des atouts de Jumpcut est qu'il vous permet de télécharger, d'éditer, de monter et de publier des films à partir d'une seule adresse. Le module de traitement vidéo en ligne n'est certes pas une réelle alternative à des logiciels comme Pinnacle Studio ou Adobe Premiere Elements, mais il reste suffisamment polyvalent pour réaliser un montage intéressant. La boîte à trucs numériques comprend notamment le célèbre effet Ken Burns (zoom et panoramique en même temps), une quinzaine de transitions et les effets de titres nécessaires. Vous pouvez également faire confiance à Jumpcut pour réaliser un diaporama spectaculaire sur base de photos. Vous pouvez d'ailleurs associer vos albums Flickr ou Facebook à votre compte Jumpcut d’un simple clic.

Autre atout important du service : la possibilité de collaborer avec d'autres internautes à un même projet. Imaginez par exemple que vous avez récemment assisté à un concert avec un ami, dont chacun a filmé les plus grands moments. Dans ce cas, il vous suffit de télécharger tous les deux vos prises brutes sur Jumpcut, de choisir celui qui prendra place dans le fauteuil du metteur en scène et de remonter les prises ensemble pour obtenir un enregistrement global. La fonction Remix permet en outre à n'importe quel utilisateur de remonter un film à tout moment sans que la version initiale soit perdue. Ainsi, si vous n'êtes pas totalement satisfait du film de concert que votre ami vous a livré, vous pouvez très simplement apporter les petites corrections qui font toute la différence à partir de son montage.

Michel van der Ven

Un bureau virtuel dans votre navigateur

Plus de doute : le Net se dirige résolument vers les applications en ligne. Preuve en est ce bureau virtuel réalisé par un passionné d'informatique français et proposant toute une série de logiciels et de jeux directement à partir de son interface. Soyez le bienvenu sur opensmile.camiliz.com.

Une fois l'URL introduite dans votre navigateur, vous découvrez une fenêtre ressemblant étrangement au bureau de votre propre système d'exploitation. Plusieurs icônes vous dirigeront vers les applications les plus courantes du Net : lecteur multimédias, service de messagerie, chat, traitement d'images, radio, télévision et logiciels de bureautique gratuits se bousculent sur cette interface réalisée tout en flash et langage Java. Les jeux pour petits et grands ne sont pas en reste ; ils représentent un pourcentage appréciable des applications proposées.

Son concepteur aimerait en faire une sorte de moteur de recherche des logiciels en ligne et y greffer un système d'authentification et donc de personnalisation. Pour cela, il faudra cependant patienter un peu… Le site, toujours en version test, recèle en effet encore quelques bugs. Quoi qu'il en soit, le résultat est génial et, pour une fois, disponible en français !

Vincent Papaleo

Regardez votre opéra préféré dans une étonnante qualité haute définition

À la télévision, les émissions diffusées en qualité haute définition se comptent malheureusement encore sur les doigts d'une main. Mais sur le Net, l'offre en haute définition s'étoffe peu à peu. Ainsi, les amateurs d'opéra peuvent désormais s'en donner à cœur joie sur le site de The Metropolitan Opera, qui propose 13 opéras en version intégrale et en haute définition. Le service est payant, mais vous pouvez l’essayer gratuitement pendant quelque temps.

Pour visionner les opéras en haute définition, votre ordinateur doit satisfaire à une série de conditions pas piquées des hannetons. Le site recommande ainsi un PC ou un Mac doté au moins d'un processeur Dual Core 2 GHz, avec 1 Go de RAM et une carte graphique de 128 Mo de mémoire vidéo. En outre, vous devrez également installer le Move Media Player spécial, un plug-in pour votre navigateur que vous pouvez télécharger sur le site.

Il n'est pas nécessaire de vous enregistrer pour vous faire rapidement une idée des possibilités (graphiques) du site. Dans le petit cadre orange situé sur la page d'accueil, intitulée Free Area, vous trouverez en effet des fragments en haute définition des opéras La Bohème et I Puritani que vous pouvez visualiser sans autres obligations. Pas de panique, d'ailleurs, si les images ne sont pas immédiatement en qualité HD : pour limiter le délai de mise en mémoire tampon typique des vidéos en streaming, les opéras démarrent volontairement dans une résolution légèrement inférieure. Ensuite, la qualité des images va progressivement s'améliorer pour enfin illuminer votre écran dans tout leur éclat haute définition – du moins si votre ordinateur et la connexion Internet sont capables de le supporter. Bien entendu, pour obtenir le résultat le plus impressionnant, vous regarderez les opéras en mode plein écran.

Si les fragments vous donnent envie d'en voir plus, vous pouvez bénéficier – après vous être enregistré sur le site – de sept jours d'essai gratuit. Durant cette période, vous aurez accès aux opéras dans leur intégralité. Attention cependant : si vous ne mettez pas vous-même un terme à votre abonnement d'essai dans les sept jours, vous passez automatiquement à l'abonnement payant qui vous coûtera environ 12 euros par mois. Si ce système ne vous agrée pas, vous pouvez également opter pour la formule de location. Dans ce cas, il vous en coûtera environ 4 euros pour un opéra en haute définition, que vous devez regarder dans les 30 jours. Le véritable amateur d'opéra peut bien entendu souscrire un abonnement annuel. Il déboursera alors environ 120 euros, soit le prix de 10 forfaits mensuels.

Michel van der Ven