Suivez en direct si Obama tient ses 500 promesses

"Read my lips, no new taxes" (Lisez-le sur mes lèvres : pas de nouvelle taxes), avait promis l’ancien président George Bush senior aux électeurs américains en 1988. Deux ans plus tard, il augmentait pourtant les impôts. Barack Obama a lui aussi fait beaucoup de promesses dans la course qui l’a mené à la Maison-Blanche.
Le site Politifact.com en a même recensé plus de 500. Aujourd’hui, il effectue en direct le décompte des promesses que le nouveau président a tenues, de celles auxquelles il ne s’est pas encore attaqué et de celles qu’il a d’ores et déjà abandonnées.

Ce pourrait être le site que le président Obama consulte le plus depuis son entrée en fonction. Pour lui, PolitiFact.com constitue en effet une énorme liste de courses, sur laquelle il peut voir en un coup d’œil ce qui lui reste à faire avant la fin de son mandat. Car une promesse est une promesse. Quant à savoir s’il en est heureux, c’est une autre question… Le fait de savoir que le monde entier peut suivre de si près ses progrès (un fil RSS est même disponible) doit en effet légèrement accroître la pression. Pour ses pourfendeurs, il n’a en tout cas jamais été plus facile de constater si le président américain est un homme de parole ou quelqu’un qui s’est contenté de multiplier des promesses qu’il ne pourra jamais tenir.

Pour l’instant, Obama semble en tout cas bien tenir parole. Selon l’Obameter de PolitiFact.com, il a déjà tenu six promesses, et 17 autres sont « in the works », soit en chantier. L’exemple le plus connu est la fermeture du centre pénitentiaire très controversé de Guantanamo.

Une promesse s’est entre-temps diluée dans un compromis (une réglementation plus stricte pour les lobbyistes qui travaillent à la Maison-Blanche) et un autre engagement (un avantage fiscal de 3000 dollars pour les entreprises qui créent des emplois) a été gelé jusqu’à nouvel ordre. Il n’en reste donc plus que 498 à tenir...

Analysez à l'avance l'efficacité de votre speech

À première vue, Wordle.net semble n’être qu’un simple gadget permettant de générer ses propres word clouds, ces nuages de mots dans lesquels la taille de chaque terme grandit selon sa popularité. Mais le site constitue cependant également un instrument puissant pour contrôler l’efficacité de vos communications. Ainsi, Wordle permet de se rendre compte en quelques secondes si les principaux sujets d’un discours, d’une lettre ou d’un autre document sont suffisamment mis en lumière.

Pour ce faire, il suffit de saisir quelques mots clés sur cette page. Les résultats seront cependant à la fois plus esthétiques et plus intéressants si on soumet au site un texte plus long. Par exemple, si on fait passer le discours d'investiture de Barack Obama au crible de Wordle, on s’apercevra immédiatement que le Président américain a centré son speech sur l’idée de « nation » et de « peuple ». Il n’est d’ailleurs même pas nécessaire de copier et coller ces textes : Wordle.net est capable de générer des nuages de mots relatifs à des sites complets, des blogs ou n’importe quelle page Internet qui propose des fils RSS ou Atom.

La barre de menu de Wordle.net permet de configurer dans le détail la forme sous laquelle doit apparaître le « nuage de mots ». Si vous n’avez pas envie d’expérimenter les différentes polices de caractère, couleurs ou mises en page proposées, contentez-vous de cliquer en bas sur le bouton Randomize pour générer un nuage aléatoire. Wordle est d’ailleurs suffisamment intelligent pour ignorer automatiquement les mots les plus fréquents (pensez aux déterminants et autres prépositions), afin qu’ils ne jouent pas un rôle trop dominant dans le nuage. Il est également possible d’éliminer les chiffres d’un simple clic de souris.

Satisfait du résultat? Dans ce cas, vous pourrez imprimer le nuage ou le conserver dans une Wordle Gallery, où d’autres utilisateurs du site pourront également l’admirer.

Sillonnez l'internet en trois dimensions

Google et les autres moteurs de recherche ont beau être capables de vous fournir des milliers de résultats en une fraction de seconde, la manière dont ils présentent cette information est toujours loin d’être conviviale. SpaceTime prouve qu’il est possible de faire autrement. La superbe interface en 3D de ce programme ne présente pas les résultats de votre recherche sous forme de texte, mais vous montre ce qui se cache derrière tous ces liens – qu’il s’agisse de sites Web, de photos ou de vidéos.

Si SpaceTime peut être considéré comme un navigateur principalement conçu pour les recherches, on peut simplement l’utiliser pour surfer. Avec une grande différence, cependant : chaque fois que l’on saisit une adresse URL, le nouveau site vient se positionner au-dessus des pages ouvertes précédemment, ce qui crée une sorte d’effet d’empilement (SpaceTime parle d’ailleurs de stacks – que l’on pourrait traduire par « pile »). Par rapport aux onglets « traditionnels », l’avantage de cette méthode de navigation par onglets en 3D est que tous les sites restent au moins en partie visibles, ce qui permet de les retrouver beaucoup plus facilement.

Comme dans le cas d’un navigateur traditionnel, on peut choisir – en haut à droite chez SpaceTime – soi-même le moteur de recherche que l’on souhaite utiliser. Dans ce cas, la liste des choix possibles contient non seulement les moteurs de recherche habituels, mais aussi des services comme Flickr.com, YouTube et Amazon. La présentation en 3D s’avère en effet particulièrement appropriée pour fouiner dans des photos, des vidéos et des articles vendus dans des boutiques en ligne. Par exemple, si vous faites une recherche par YouTube, les films trouvés s’afficheront sous la forme d’un empilement de fenêtres. Les créateurs du site ont d’ailleurs l’intention d’étendre rapidement ce principe à des sites comme FaceBook, MySpace et même des services de messagerie électronique.

Dernière astuce pratique de SpaceTime : chaque pile créée au cours d’une recherche est conservée séparément. De ce fait, il est possible – par la fenêtre pop-up spéciale en bas de l’écran – de sauter rapidement d’un groupe de résultats de recherches à l’autre. Les différents empilements sont en principe perdus chaque fois que l’on ferme SpaceTime, mais si vous souhaitez les conserver, vous pouvez utiliser la fonction Save Space que vous trouverez sur le menu File. Pour l’instant, SpaceTime est disponible exclusivement pour Windows, mais une version Mac est prévue pour bientôt, selon les réalisateurs du site.

Les jeux vidéo ont rapporté plus que les films en 2008

À en croire les chiffres du bureau d’études de marché GfK International, l’industrie du jeu vidéo a définitivement relégué l’industrie du cinéma au rang de petit frère, et Hollywood doit désormais s’incliner devant l’expansion ininterrompue des jeux. 2008 est ainsi la première année où les ventes de jeux vidéo ont rapporté davantage que les ventes de DVD et de Blu-rays. Le verdict: 32 milliards de dollars pour les jeux vidéo, 29 milliards de dollars pour les films.

Petite observation, toutefois : ces chiffres cachent le fait qu’en termes absolus, on vend toujours plus de films que de jeux vidéo. Un phénomène imputable à l’importante différence de prix entre un film (même commercialisé sous le format Blu-ray, le dernier en date) et un jeu vidéo. Alors qu’un Blu-ray neuf coûte entre 20 et 30 euros, vous devrez facilement débourser plus de 60 euros pour un jeu à sa sortie.
GfK ne s’est pas contenté de dresser le bilan de l’année écoulée. Le bureau d’études de marché a également formulé des prévisions pour 2009. Et celles-ci pourraient bien causer quelques serrements de gorge chez les producteurs de cinéma. Les ventes de films devraient encore reculer pour atteindre un chiffre d’affaires annuel de 27 milliards de dollars, alors que l’avenir s’annonce radieux pour l’industrie des jeux vidéo, puisque les ventes de jeux informatiques devraient dépasser la barre 36 milliards de dollars.

Maigre consolation : les ventes de films sous format Blu-ray devraient s’envoler en 2009, avec en perspective un doublement du chiffre d’affaires à 2,9 milliards de dollars. Enfin, sachez que Warner Home Video arrive largement en tête dans les ventes de Blu-ray, alors que l’industrie des jeux, tant sur le plan des logiciels que du matériel, est dominée par Nintendo.

Surfez déjà à bord du nouvel Internet Explorer 8

Microsoft vient de sortir une première version test "définitive" de son nouveau navigateur, Internet Explorer 8. Cette version d’évaluation ("release candidate"), qui comprend toutes les nouvelles fonctions, est considérée comme suffisamment stable pour être affectée à un usage quotidien, du moins chez les particuliers. Les producteurs de logiciels ont l’habitude de sortir une ou plusieurs versions d’évaluation avant le lancement officiel d’un nouveau produit afin d’identifier et d’éliminer les derniers bugs.

Parmi les nouveautés, citons notamment la possibilité de travailler avec des WebSlices – des fragments d’information que vous « découpez » d’un site et qui sont tenus à jour en permanence ¬–, une fonction zoom à part entière, davantage de fonctions dans le menu contextuel, la possibilité de rouvrir les onglets fermés par accident et un « private mode » dans lequel les adresses des sites visités ne sont pas enregistrées dans l’historique du navigateur.
Internet Explorer 8 Release Candidate 1 est disponible en version Windows XP et Windows Vista et peut être téléchargé ici.

Réaliser gratuitement vos propres sonneries de GSM avec iTunes

Le programme musical d’Apple iTunes n’est pas disponible sous la même version partout dans le monde. Dans certains pays, il est en effet doté d’une fonction qui permet de créer des sonneries pour iPhone – contre paiement. En Belgique, ce n’est pas (encore) le cas, mais que cela ne vous inquiète pas : il existe en effet une autre manière de créer des sonneries de GSM à partir d’iTunes. Qui plus est, elle est gratuite et compatible avec n’importe quel GSM capable de lire un fichier MP3.

Nous ne disposons d’aucun chiffre pour le confirmer, mais il nous étonnerait que les sonneries « officielles » iTunes (dans le pays où on peut les acheter) remportent un grand succès. Il n’est en effet possible de transformer en sonnerie qu’une piste musicale que l’on possède déjà, et la procédure requiert de passer une nouvelle fois à la caisse. Apple invoque des raisons de droit d’auteur, mais cela nous semble plutôt une authentique arnaque. Car quelle est finalement la différence entre un MP3 ordinaire enregistré sur son iPhone et la présence de la même chanson, sur le même GSM, cette fois sous la forme d’une sonnerie de 30 secondes ? Exactement : le format sous lequel le fichier est conservé.

Pour réaliser une sonnerie gratuite à partir de votre chanson favorite de votre bibliothèque iTunes, procédez comme suit :
- Dans iTunes, ouvrez la Bibliothèque musicale et cliquez avec le bouton droit de la souris sur la chanson que vous voulez utiliser comme sonnerie.
- Sélectionnez Obtenir des informations et cliquez sur l’onglet Options.
- Saisissez le début  et la fin du fragment qui servira de sonnerie et tenez compte du fait que certains GSM limitent la durée des sonneries à 30 secondes.
- Fermez la fenêtre en cliquant sur OK.
- Sélectionnez cette fois la chanson avec le bouton gauche de la souris, ouvrez le menu Avancé situé en haut de l’écran et cliquez sur Création d’une version MP3. Si l’option qui s’affiche est Création d’une version AAC et si vous n’avez pas d’iPhone, vous devrez ouvrir les Préférences d’iTunes et modifier les Réglages d’importation, en passant d’Encodeur AAC à Encodeur MP3. Si vous avez un iPhone, utilisez le format AAC.
- iTunes crée à présent un nouveau fichier audio doté du même nom que la chanson initiale. Pour éviter les erreurs, il est donc préférable de renommer immédiatement le fichier.
- Faites glisser la sonnerie de votre iTunes vers votre GSM de la manière la plus indiquée (avec un câble USB ou par Bluetooth).

Les utilisateurs d’iPhone devront encore procéder à quelques réglages :
- Modifiez l’extension du fichier (.aac) en .m4r.
- Faites à nouveau glisser la sonnerie dans la bibliothèque iTunes, vers la partie Sonneries. La prochaine fois que vous raccorderez votre iPhone à votre ordinateur, la sonnerie sera automatiquement synchronisée.
Enfin, n’oubliez pas de décocher les cases Début et Fin de la chanson originale, afin que iTunes la lise à nouveau dans son intégralité.

Remarque : cette méthode ne fonctionne pas avec les chansons sécurisées provenant de l’iTunes Store. Aujourd’hui, Apple a renoncé à ces protections, et toutes les chansons sont vendues sans DRM. Contre un supplément de 30 cents par piste, il est possible, si vous le souhaitez, de transformer vos chansons sécurisées en pistes non sécurisées sous format iTunes Plus.

Les astuces de grand-mère

En cette période économique plutôt troublée, les "remèdes de bonnes femmes" sont autant de solutions peu coûteuses et très pratiques à nos petits problèmes quotidiens. Retour à la simplicité sur Trucsdegrandmere! 

Le site se construit autour de sept rubriques principales: la santé, la cuisine, le jardinage, l'entretien, les cosmétiques, le bricolage et les inclassables.  Bref, tous les domaines abordés dans notre vie de tous les jours.

Une coupure, une brûlure ? Appliquez-y donc un peu de miel, c'est un bon désinfectant qui accélère par ailleurs la cicatrisation. Les poils du pinceau sont complètement desséchés ?  Trempez-le dans une casserole de vinaigre et faites bouillir ! Ce sont là quelques exemples des centaines d'astuces que vous trouverez sur ce site. Chaque truc est noté par les internautes et rien ne vous empêche d' y participer en postant vos propres trouvailles ; il suffit simplement de s'inscrire.

Seul petit truc encore introuvable sur ce site : comment se débarrasser de ces publicités intempestives qui, même si elles n'enlèvent rien à l'utilité du site, n'en restent pas moins agaçantes.

« Raconte-moi une histoire »

Le lifestreaming, vous connaissez déjà sans vraiment savoir ce que c'est. Cela consiste à rassembler en un seul point du Net les différentes traces que vous laissez sur la Toile. Ces sites rassemblent donc vos photos, vos blogs, vos vidéos ou radios préférées et. Storytlr est l'un d'entre eux et, cocorico, c'est du belge !

Une fois enregistré sur le site, vous devrez importer vos données en choisissant les différents services que vous utilisez habituellement  sur le Net : Twitter, Youtube, Facebook, Picasa, etc. Toutes ces données seront importées sur votre propre page afin de raconter votre vie sur le Web ou en dehors. Vous pouvez également ajouter manuellement vos propres textes, images et vidéos parmi ce flux constant d'informations, et choisir votre propre mise en page.

Autre fonctionnalité bien pratique et qui a donné son nom au site : la possibilité de regrouper ces traces laissées sur le Net et d'en faire une histoire, automatiquement. Bien entendu, vos visiteurs ne sont pas en reste puisqu'ils peuvent laisser eux aussi des commentaires.
Seul bémol : le site est uniquement en anglais. On aurait quand même aimé l'utiliser dans nos langues nationales, dommage !

Capteurs et Intelligence Artificielle

« Stair, va me chercher l'agrafeuse dans le laboratoire ». Stair répond qu'il va y aller, pivote sur ses deux roues, se rend dans le laboratoire, visionne la pièce et délicatement, avec son bras articulé, saisit l'agrafeuse qui traîne sur une table avant de l'amener à son maître.

Ce ne sont nullement les premières lignes d'un roman de science-fiction de bas étage mais bien un exemple concret de ce que peut réaliser STAIR (pour Stanford Artificial Intelligence Robot), le représentant type de la nouvelle vague d'Intelligence Artificielle qui combine différente technologies arrivées à maturité. Ce robot est capable de parler, de voir, de se déplacer, de raisonner et surtout d'apprendre. Il peut dès lors faire face à des situations de plus en plus complexes.

Cette prouesse technologique n'est possible que parce le domaine de l'Intelligence Artificielle a maintenant accès à une grande quantité de données qui proviennent non seulement d'Internet mais également de progrès réalisés récemment dans la collecte de données par capteurs. Ceux-là même que nous avons déjà présentés dans cette t-zine et qui commencent à envahir notre petit monde… Comme ce système mis au point par les chercheurs de Microsoft, regroupant des capteurs, un module d'apprentissage machine et une analyse des réactions humaines, et capable de prédire avec 30 minutes d'avance les embouteillages qui se préparent. Ou encore ces capteurs placés dans un système de distribution d'eau qui détectent et prédisent la diffusion de contaminants.

Petit à petit, les technologies  évoluent, les algorithmes se développent, les capteurs s'améliorent et deviennent des yeux, des oreilles, des jambes et surtout, un cerveau. R2D2 ne semble du coup plus si irréel que ça...

Achetez ou vendez votre tutoriel

Pas toujours facile d'utiliser tous ces logiciels présents sur nos machines. Qu'elles soient destinées à la bureautique, au dessin, au montage vidéo ou au Web, ces applications sont rarement livrées avec un tutoriel digne de ce nom. Weecast.fr l'a bien compris et propose donc une plateforme d'achat et de vente de tutoriels vidéo.

Le site a été développé par Emob, un éditeur spécialisé en tutoriels vidéo, VOD et téléchargement. Beau gage de professionnalisme, donc, et cela se voit dès la première page : tout est clair, précis et intuitif.

La plateforme est dédiée aussi aux concepteurs de tutoriels vidéo qui, grâce à un système de crédit, pourront vendre leurs créations. Si vous n'êtes pas concepteur mais désirez seulement apprendre à utiliser un logiciel, c'est également le bon endroit, à condition de sortir votre portemonnaie...

Chaque tutoriel est accompagné de son prix, d'une description et d'une fiche technique, et vous pouvez également en voir un extrait avant de vous décider à l'acheter ou pas.