Nouvel ordinateur : quels éléments privilégier?

Les prix des nouveaux ordinateurs diffèrent sensiblement. Vous pouvez acheter un PC à partir de 400 euros mais vous en trouverez également d'autres modèles cinq fois plus chers en rayons. Quelles sont les différences entre ces appareils et comment savoir exactement quelles fonctionnalités vous seront réellement utiles?

Si votre ordinateur a déjà plusieurs années, impossible de faire une mauvaise affaire en en rachetant un nouveau. Même le moins cher des appareils sera plus rapide que celui que vous avez acheté il y a quatre ou cinq ans. Devez-vous vous concentrer sur l'offre la plus intéressante? Pas forcément, mais soyez attentif aux éléments suivants.

Prêt à l'emploi ou sur mesure?

Si vous poussez la porte d'un magasin d'électronique ou d'un supermarché, vous découvrirez plusieurs modèles de PC exposés. Certains sont signés par une marque connue (HP ou Packard Bell), d'autres ont été assemblés spécialement pour la chaîne de magasins. Dans un cas comme dans l'autre, vous n'aurez pas le choix au niveau de la configuration de l'ordinateur. Si vous souhaitez le modèle A équipé du disque dur du modèle B, on ne pourra répondre à vos attentes. Le prix est souvent très intéressant car ces ordinateurs sont produits en masse.

Dans de plus petits magasins, en revanche, vous pourrez vous permettre d'être plus exigeant. Un vendeur un tant soit peu expérimenté pourra vous aider dans le choix des pièces et composer pour vous un ordinateur complet. Celui-ci coûtera cependant davantage, dans la plupart des cas, que le modèle de supermarché.

Quel est le meilleur choix? Si vous faites peu de cas des gigabytes ou gigahertz, vous trouverez chaussure à votre pied dans un grand magasin. Vous préférez un PC « prêt à l'emploi » ? Dans ce cas, vous achèterez rarement un chat dans un sac, mais les inconvénients sont également réels. Vous ne pourrez pas prétendre aux dernières nouveautés – mais vous n'en avez peut-être pas besoin – et ne pourrez que difficilement, dans certains cas, étoffer ses fonctionnalités a posteriori.

Un appareil assemblé sur demande est généralement plus coûteux mais généralement plus avancé et plus facile à upgrader. Que vous donniez la préférence à un PC très silencieux ou ultra compact, on recommandera dans les deux cas un modèle sur mesure.

Sur quels éléments vaut-il mieux ne pas être regardant en termes de dépenses ?

Certaines pièces courantes sont devenues tellement bon marché récemment qu'elles vous permettent de jeter votre dévolu sur le modèle le plus grand, le plus rapide ou le plus sophistiqué dans presque tous les cas.

• Le disque dur le plus puissant offre actuellement une capacité de stockage de 1.000 gigabytes, pour un prix inférieur à 100 euros. Le 500 gigabytes est à peine moins cher (environ 70 euros).
• Mieux vaut ne pas réaliser d'économies sur la mémoire. Deux gigabytes représentent aujourd'hui la norme, pour un prix courant de 25 euros. Si vous vous satisfaites d'un seul gigabyte, vous épargnerez à peine 10 euros.

Il est un point important à signaler, cependant : les PC provenant des supermarchés répartissent souvent leur mémoire aux deux endroits disponibles de la carte-mère. L''upgrade' n'est donc pas évident. Si vous souhaitez upgrader un exemplaire disposant initialement d'un gigabyte à deux gigabytes, vous devrez pour ainsi dire vous passer de la mémoire existante. Ne sous-estimez pas l'impact d'une mémoire suffisamment grande sur le fonctionnement de votre PC. Avec le processeur, c'est l'un des facteurs déterminant la vitesse d'un appareil.

Sur quoi pouvez-vous économiser?

Le prix d'autres pièces peut être très faible mais aussi extrêmement élevé. Quelques exemples :

• La carte graphique : entre 50 euros et 850 euros. Pour le prix le plus élevé, vous aurez le fin du fin... Mais si vous ne jouez pas à des jeux sur PC, c'est de l'argent jeté par les fenêtres ! Si au contraire, vous n'utilisez votre PC que pour du travail de bureau et pour surfer sur Internet, vous pouvez opter pour la carte la moins chère. Celle-ci utilise aussi moins d'énergie et est donc également moins coûteuse à cet égard.
• Pour le processeur, qui constitue toujours l'élément principal de votre PC, vous pouvez dépenser beaucoup d'argent. Les exemplaires ultrarapides coûtent facilement 1.500 euros, voire davantage. Ils sont cependant uniquement nécessaires pour – une nouvelle fois – les « gamers » ou les professionnels qui travaillent sur des séquences vidéo numériques. Pour un usage normal, un processeur « standard » suffit, que vous trouverez entre 120 euros et 330 euros. Le principe qui s'applique ici est le suivant : plus c'est cher, plus c'est rapide.

Encore plusieurs choses à savoir : si vous souhaitez une carte graphique sans ventilateur, pour rendre votre PC nettement plus silencieux, vous devrez compter sur un supplément de prix d'environ 15 euros. Le processeur d'un PC de supermarché peut en principe toujours être substitué par un exemplaire plus rapide, du moins pour autant que les deux processeurs soient de la même génération. Si le fabricant a dans l'intervalle lancé une nouvelle génération, vous devrez remplacer également la carte-mère, dans la plupart des cas.

Les cartes-mères ont également des prix très divergents. Outre le fait que toutes les cartes-mères ne peuvent pas être associées à n'importe quel processeur, les différences se situent surtout au niveau des possibilités de connexion. Les exemplaires bon marché (à partir de 55 euros) comportent souvent un nombre limité de ports USB, pas de connexion pour l'appareil vidéo numérique, et pas de soutien pour les anciens disques durs ou graveurs de DVD. Les prix peuvent aller jusqu'à 500 euros, voire davantage.

Tracez en ligne les schémas et diagrammes les plus subtils

Lovely Charts.com est un nouvel outil en ligne d'origine belge qui permet de « dessiner » très simplement les schémas et diagrammes les plus variés. Le service est librement inspiré de Gliffy.com, mais il s'avère bien plus flexible à l'usage. Les résultats de Lovely Charts sont plus bien plus léchés – ce qui est sans doute obligatoire lorsqu'on choisit un tel nom.

Que vous veuillez dessiner un schéma de réseau, la carte d'un site ou un ordinogramme (schéma d'opérations présentées par blocs), ou encore identifier la structure organisationnelle complète d'une entreprise, Lovely Charts.com vous fournit tous les outils requis et – ce qui est au moins aussi important – les symboles correspondants.

Ces symboles sont d'ailleurs non seulement assez réussis d'un point de vue esthétique et d'une grande richesse de détails (le directeur a même un cigare à la bouche), mais ils peuvent également être agrandis, réduits ou pivotés à l'envi, sans devenir granuleux. Grâce à l'arrière-plan transparent, vous pouvez également placer les différents pictogrammes les uns au-dessus des autres.

Un autre atout de Lovely Charts est l'outil Create & Connect, qui permet de relier entre eux les différents symboles. Une fois la relation établie, vous pouvez faire glisser les symboles à votre guise : les flèches se déplacent automatiquement avec eux. Très pratique ! D'autant que le service ne manque pas non plus d'outils permettant d'organiser les éléments du diagramme (premier plan, arrière-plan, etc.) ou de les aligner.

Un des inconvénients de Lovely Charts est cependant que le service n'est pas aussi gratuit que ses concepteurs voudraient nous le faire croire. Le logo 100% Free affiché sur la page d'accueil ne concerne que la version de base, avec laquelle vous ne pourrez – apparemment – réaliser et enregistrer qu'un seul diagramme, ce qui est naturellement beaucoup trop peu. Si vous en voulez davantage, vous devrez passer à la version Professional Account qui vous coûtera 29 euros par an. Pas excessif, mais pas gratuit pour autant.

Pour des vacances parfaites

Avec Trip Essentials, en abrégé TripEss, le Web est riche d'un nouveau « service vacances » assez intéressant. Ce site est particulièrement utile lorsqu'il s'agit de trouver et – surtout – de comparer les offres de divers tour-opérateurs, sans oublier ses quelques aspects sociaux particulièrement opportuns.

Ainsi, il permet de partager immédiatement ses projets de voyage avec des membres de sa famille ou des collègues, ou d'entrer par hasard en contact avec d'autres voyageurs, sans oublier le désormais classique espace réservé aux évaluations des destinations et autres hébergements.

L'objectif de TripEss est que vous enregistriez dans My TripEss toutes les offres intéressantes que vous rencontrez au cours de vos pérégrinations sur les différents les sites de voyages en ligne. My TripEss devient ainsi une sorte de pages d'accueil personnelles à partir de laquelle vous pourrez comparer rapidement les différentes possibilités d’hébergement, les partager avec d'autres internautes et leur attribuer un score.

Pratique : chaque fois que vous saisissez une destination, le site affiche immédiatement les prévisions météorologiques pour les jours à venir. On citera également les liens directs vers YouTube et Flickr, qui vous permettent, d'un simple clic, de visionner immédiatement les films et photos liés à l'hôtel sélectionné.

Pour ajouter des lieux d'hébergement dans My TripEss, le plus facile est d'utiliser le bookmarker (marque-page) proposé par le site. Faites glisser ce petit outil vers la barre personnelle de votre navigateur et vous pourrez – chaque fois que vous surfez sur un site de voyage – y ajouter toute offre intéressante d'un simple clic. Sachez cependant que TripEss n'est en ligne que depuis une semaine et est toujours en phase bêta. C'est pourquoi le site est encore loin de collaborer avec tous les sites de voyage en ligne, et que certaines fonctions ne sont pas encore disponibles.

Par ailleurs, TripEss est l'archétype de service qui a besoin de nombreux utilisateurs pour démontrer tout son potentiel, et ce n'est pas encore le cas. Espérons que le site tourne à plein régime d'ici les vacances d'été !

Retrouvez votre ordinateur volé en 24 heures

Si vous vous faites voler un ordinateur fixe ou portable, il y a assez peu de chances que vous revoyez un jour l'appareil. Sauf si vous l'avez équipé de LocatePC.

Lorsque le voleur allumera l'ordinateur et le raccordera à l'Internet, ce programme gratuit enverra en effet un e-mail en toute discrétion au propriétaire, qui contiendra des informations vitales sur l'emplacement de l'appareil. Il devrait être ainsi possible de retrouver l'ordinateur.

Une fois installé, le programme LocatePC redémarre automatiquement dès que vous allumez votre ordinateur. Son fonctionnement est cependant parfaitement invisible : aucune icône n'apparaît à l'écran, le nom du fichier exécutable (.exe) n'est pas identifiable et l'outil n'apparaît ni dans le menu de démarrage, ni dans la section Programmes du panneau de configuration. Pour rendre le programme visible, vous devrez former une combinaison de touches spéciale que vous aurez apprise par cœur. Tout ça pour dire que le voleur n'a pas la moindre idée qu’il est sur le point d’être trahi par l'ordinateur qu'il vient de dérober...

Outre le nom et l'adresse du propriétaire légitime, l'e-mail généré par LocatePC contient essentiellement des données techniques. Si vous communiquez ces informations à la police, il y a de fortes chances qu'elle puisse retrouver le fournisseur Internet du voleur. Si ce fournisseur parvient ensuite à identifier le compte à partir duquel le message a été envoyé, il sera assez aisé d'identifier le voleur et vous devriez récupérer rapidement votre ordinateur.

Un des inconvénients de LocatePC est bien entendu que le programme envoie également des e-mails lorsqu'il n’y a rien à signaler (par défaut, il le fait une fois par jour). Mais si ces e-mails devaient un jour commencer à vous irriter, une simple règle dans Outlook (Express) permettra de régler rapidement le problème.

Vers un chargeur de GSM universel

Réunis au salon des télécommunications de Barcelone, les opérateurs et producteurs de GSM se sont engagés à développer ensemble un chargeur universel pour tous les appareils GSM. C'est du moins ce qu'ont annoncé plusieurs agences de presse.

Ont déjà donné leur parole : Nokia, Motorola, LG, Sony Ericsson, Samsung du côté des fabricants et Orange, 3 Group, AT&T, KTF, Mobilkom Austria, Telecom Italia, Telefonica, Telenor, Telstra, T-Mobile et Vodafone du côté des opérateurs.

« L'objectif est de proposer des téléphones mobiles compatibles avec un chargeur unique d'ici 2012 », a déclaré à Michael O'Hara, de la GSM Association, une organisation qui représente plus de 750 opérateurs de téléphonie mobile. Ce chargeur serait développé selon le format micro-USB et réduirait la consommation de 50 %.

Aujourd'hui, les différents modèles de chargeurs GSM sont équipés de prises différentes. On trouve même des types de chargeurs différents au sein d’une seule et même marque.

Pan ! T'es mort !

Nous avons assisté ces dernières années à une véritable escalade de la violence dans les jeux vidéo, les concepteurs croyant offrir un plus grand plaisir du jeu en proposant aux joueurs un véritable flot d'hémoglobine numérique. À tort, comme le démontre une étude menée par l'université de Rochester.

Le psychologue Richard Ryan a mené cette expérience en plaçant un premier groupe devant un jeu de tir à la première personne fort connu des gamers - Half-Life 2 - et en modifiant la règle. Il ne s'agissait plus d'abattre les opposants mais uniquement de les identifier et de leur apposer un marqueur. Un deuxième panel de personnes a également joué mais cette fois-ci, dans sa version originale. Le résultat est assez surprenant puisque le plaisir du jeu s'est révélé aussi intense pour le premier que pour le deuxième groupe.

L'expérience a été renouvelée avec des personnes jouant en moyenne sept heures par semaines sur un autre jeu tout aussi violent. Le scientifique a une fois encore modifié le niveau de violence et est arrivé au même résultat que précédemment.

La conclusion de cette étude est on ne peut plus simple : pas besoin de colorer l'écran de rouge pour assurer le succès d'un jeu vidéo. Les éditeurs de jeux devront… se faire violence, et prendre acte !

PME cherche TIC et plus si affinités...

L'offre et la demande sur le marché des solutions TIC ne se rencontrent encore que difficilement. C'est pourquoi la Commission européenne a décidé de constituer une base de données multilingue dans laquelle tous les fournisseurs et les consultants en la matière ont la possibilité de se référencer.

Cette base de données devrait permettre non seulement une meilleure gestion de l'offre et de la demande, mais également d'offrir aux PME un outil performant leur permettant de s'évaluer sur le marché et ainsi les guider dans leurs choix de logiciels, de solutions ou encore de prestations de services. Plus concrètement, cet outil de diagnostic devrait leur permettre d'estimer la qualité de leurs connexions, équipements informatiques, processus d'automatisation ainsi qu'une analyse de leur usage des TIC dans les processus de promotion et de vente.

La Commission européenne, aidée en cela par « l'European eBusiness Support Network », invite donc les fournisseurs de services  TIC à s'inscrire sur cette base et, bien entendu, les PME à la consulter. Dernier petit détail : afin de guider ces même PME dans leur choix d'une solution informatique, une brochure a également été éditée. Sa consultation est vivement conseillée.

Facebook plie devant les internautes

Il y a quelques semaines, Facebook a décidé de changer ses conditions d'utilisations en des termes lui permettant de garder les informations des utilisateurs après la fermeture de leurs comptes, arguant que cela permettait à l'utilisateur de retrouver ses données s'il revenait. Tollé sur le Net.

Suite à ce changement révélé par le site américain The Consumerist, des groupes de pression se sont formés sur Facebook même. Les médias ont également réagi pour dénoncer cette atteinte à la vie privée tandis que les bloggeurs ont tiré à boulets rouges sur Mark Zuckerberg, le président et co-fondateur du réseau social.La réaction ne s'est pas fait attendre : machine arrière toute !

Une note a également été postée sur chaque compte informant les utilisateurs du retrait de cette clause des conditions d'utilisation. Sur le blog Facebook, Mark Zuckerberg explique qu'il tient à prendre en compte les valeurs et principes des utilisateurs... Difficile à croire après ça !

Pour le Net, suivez le guide!

Lorsqu'on débute sur la Toile, il n'est pas toujours aisé de trouver une information. Se limiter à Google est un peu comme se concentrer uniquement sur une encyclopédie sans consulter les autres rayons d'une bibliothèque. Alors, pour apprendre à bien chercher, pourquoi ne pas commencer par zefab.info ?

Autour d'un arobase, zefab propose toute une série de liens ouvrant les portes du Net : moteurs de recherche, métamoteurs, annuaires, moteurs cartographiques, comparateur et autres outils spécialisés dans la recherche de forums, blogs et multimédia sont référencés afin d'ouvrir l'horizon des internautes débutants.

À ces outils classiques viennent se greffer des liens vers des bibliothèques, des dictionnaires, des encyclopédies et des sites dédiés à la traduction. Même le Web invisible, celui qui n'est pas référencé par les moteurs classiques, a droit à ses liens. Et si cela ne suffit pas, des conseils et astuces sont également proposés afin d'améliorer la méthodologie de recherche.

Nos petites têtes blondes n'ont pas été oubliées puisqu'une version de zefab a spécialement été développée pour eux. Bref, zefab est sans aucun doute un excellent challenger pour votre page d'accueil ou celle de vos enfants.

Trucs à troquer ?

Pour faire l'acquisition d'un objet sur le Net, il faut la plupart du temps sortir sa carte Visa ou utiliser un compte Paypal, et payer en monnaie sonnante et trébuchante. À moins d'utiliser une formule très à la mode en ces temps de crise : le troc. C'est sur le site de beebarter.com que cela se passe !

Après une rapide inscription totalement gratuite, vous aurez accès à l'entièreté du site. Le principe est simple : placez les objets que vous désirez échanger sur votre plateforme, les internautes intéressés vous feront une proposition : soit contre un autre objet, soit contre des points que vous pourrez à votre tour échanger contre d'autres choses.

Et si votre bien à plus de valeur que celui d'un autre membre, vous pouvez obtenir la différence en points réutilisables pour un autre troc. Tout comme sur eBay, après chaque transaction, les membres ont la possibilité de s'évaluer, astuce très pratique pour éviter les mauvaises surprises.

Si vous en avez marre de votre vélo, de votre vieil ordinateur ou de certains CD, vous savez ce qu'il vous reste à faire...