Une aurore boréale dans votre chambre à coucher

La petite ville canadienne de Yellowknife n’est sans doute pas la destination rêvée des amateurs de soleil, en particulier dans les prochains mois lorsque la ligne de mercure pointera allègrement en direction des -30°. Mais cette cité d’origine amérindienne peut compenser largement son manque de charme tropical par sa situation géographique : 62° de latitude nord, soit l’un des endroits les plus propices au monde pour admirer de splendides aurores boréales. Et désormais, vous pouvez également le faire sur le Web, même si sur votre écran, un tel show risque de vous paraître un brin fadasse.

Pourtant, l'agence spatiale canadienne (CSA) ne ménage pas sa peine pour vous faire profiter de ce phénomène. Avec le projet Auroramax, non seulement vous saurez tout de l'origine de ces aurores boréales, mais vous pourrez également les admirer en direct au cours des cinq prochaines années. La caméra est activée chaque soir à 22 heures heure locale (6 heures du matin en Belgique), et diffuse une nouvelle image toutes les 10 secondes. Bien entendu, le lever du soleil met un terme au spectacle, même si une rediffusion est prévue chaque soir à partir de 18 heures, heure belge.

Vous pouvez alors observer les enregistrements de la soirée précédente à un rythme accéléré. Mais selon nous, ce n’est pas jouer le jeu très honnêtement. D’autant que le site vous propose des prévisions de l'activité solaire qui vous indiquent avec une probabilité relativement élevée quand vous pourrez voir l'aurore boréale.

Le site restera en ligne - comme on l'a dit - pendant cinq ans, mais son intérêt devrait atteindre son apogée en 2013, avec le pic de l'activité solaire prévu cette année-là. Inutile, enfin, de compter sur des images entre le mois de mai et la mi-août : en été, le soleil ne se couche pas dans le Grand Nord.

Raphael Cockx

Écoutez gratuitement les meilleurs enregistrements de concerts

Pour assister à un bon concert live, il n'est dorénavant plus nécessaire de se rendre sur la plaine sacrée de Werchter ou au stade Roi Baudouin. Plus nécessaire non plus de débourser un montant ridiculement élevé pour un ticket. Avec Wolfgang’s Vault, vous pouvez très simplement assister aux meilleures performances de vos artistes favoris dans votre chambre à coucher. Gratuitement.

Ne vous laissez pas abuser par l'apparence assez chaotique de Wolfgang’s Vault, car ce coffre-fort numérique déborde littéralement de pépites. De Blondie à Jefferson Airplane en passant par Neil Young, tout artiste ou groupe qui – il faut immédiatement le préciser – a joué un rôle significatif entre les années 60 et 90 est représenté par un ou plusieurs concerts et/ou interviews.

Après 2001, vous ne trouverez malheureusement dans les archives qu'un nombre limité de concerts de grands artistes, un fait qui n'est pas étranger aux droits d'auteurs qui grèvent ce matériel. Mais avec des centaines de performances parfaitement conservées et souvent mémorables de groupes comme The Rolling Stones, Queen, Deep Purple, U2 et de nombreux autres, le plaisir d'écoute est de toute manière assurée. Vous pouvez visualiser chaque concert dans son ensemble ou vous composer une playlist de vos morceaux favoris de différents auteurs.

Comme l'avons déjà dit, les concerts disponibles sur Wolfgang’s Vault peuvent être écoutés gratuitement, sur votre ordinateur et par le biais d'une application iPod. Moyennant une petite contrainte : vous ne pouvez accéder en streaming qu’à dix heures de musique par mois. Si vous en voulez plus, vous devrez envisager un abonnement WVIP payant. Pour l’équivalent de 36 euros par an, vous aurez alors non seulement un accès illimité aux performances disponibles, mais également 38 euros de crédits (et ce n'est pas une faute de frappe) que vous pourrez dépenser en t-shirts, posters et – surtout – fichiers musicaux. Certains artistes proposent en effet leur concert en téléchargement sur Wolfgang’s Vault, ce qui vous permettra d’immortaliser leur récital sur un CD ou un lecteur musical portable. À titre d'illustration : pour un concert de Fleetwood Mac de 1970, il vous en coûtera 7,50 euros pour la version MP3 et 10 euros pour la variante FLAC (à la qualité acoustique supérieure).

Parmi les autres avantages réservés aux utilisateurs WVIP, citons le débit supérieur des fichiers (192 kbps) et – une fois que vous avez dépensé tous vos crédits – une remise de respectivement 30 % ou 10 % sur les téléchargements de concerts et les produits de merchandising. Reste à mentionner le partenariat que vient de conclure Wolfgang’s Vault avec Sonos : les heureux propriétaires d'un système audio Sonos multi-room qui souscrivent un abonnement WVIP pourront bénéficier des concerts dans toutes les pièces de leur maison. Vous pouvez d'ailleurs essayer gratuitement ce service les 30 premiers jours.

Michel van der Ven

En vacances, faites-vous guider par un « local »

Personne ne peut vous en dire plus sur la culture et les lieux à voir dans un pays ou une ville qu’un « indigène ». Problème : comment mettre la main sur ce local capable de tout vous apprendre sur votre lieu de villégiature et disposé à vous aider ? Vous pouvez en tout cas tenter votre chance sur ToursByLocals.com.

Sur ToursByLocals.com, tous ceux qui s’en sentent la vocation peuvent proposer leur service de guide touristique pour une ville ou une région qu'il connaît parfaitement. Au cours de sa brève existence, le site a ainsi recruté 618 guides dans 77 pays qui proposent quelque 1.600 visites guidées (dont, d'ailleurs, une dizaine en Belgique). La carte du monde vous permet d’afficher en quelques clics les tours disponibles pour votre destination de villégiature, avec une description, la durée de l’excursion, les connaissances linguistiques du guide, des critiques de vos prédécesseurs et un calendrier qui affiche instantanément les jours où des excursions sont organisées. Sans oublier le prix de la balade. Attention : ceux-ci ne sont pas mentionnés par personne, mais par tour. En gros : l’excursion vous reviendra moins cher en groupe que si vous voulez votre guide local pour vous tout seul.

Attention pratique : vous pouvez prendre des dispositions dès le départ avec le guide, par exemple si vous voulez absolument visiter un musée donné ou si vous avez un peu moins de temps que celui normalement prévu pour l’excursion. Bien entendu, vous pourrez réserver et régler le tour en ligne.

Michel van der Ven

Gardez automatiquement un œil sur vos sites Web favoris

Vous en avez assez d'écrémer manuellement vos sites Web favoris ? Mais vous souhaitez rester au courant des nouveautés qui vous intéressent. Deux Limbourgeois ont trouvé la solution. Leur nouveau service Web, baptisé Wonderscan, épluche en permanence et automatiquement vos sites Web favoris.

Vous pouvez utiliser Wonderscan comme site portail qui collecte pour vous les informations plus les plus intéressantes. Vous ne devrez donc surfer que sur un seul site pour suivre tous vos sites favoris. Une fois enregistré sur Wonderscan.com, il vous suffira d’indiquer à l'aide de mots-clés les sujets et les sites que vous voulez suivre.

Fasciné par les frasques de Paris Hilton? Wonderscan pourra par exemple garder un œil sur public.fr, à la recherche de la dernière escapade de votre blonde préférée. Si vous ajoutez L'Écho à votre liste des sites favoris, vous saurez si ses derniers coups d'éclat ont des conséquences sur la cotation boursière du groupe hôtelier.

Au moindre changement de vos sites favoris, le contenu modifié est soigneusement mis en évidence en jaune fluo. Wonderscan peut également vous envoyer un e-mail ou un SMS. Le nouveau service est gratuit si vous ne voulez suivre que cinq sites. Si vous désirez en suivre davantage, Wonderscan vous demandera une rémunération.

Les Limbourgeois Pascal D’Helft et Didier Goesaert ont travaillé pendant deux ans à Wonderscan. Après une longue période de développement, le site est maintenant disponible en cinq langues.

Pascal Laureyn

Remplir des formulaires PDF sans les imprimer ni les scanner

Sans doute vous arrive-t-il aussi de recevoir par e-mail des documents PDF que vous êtes invité à renvoyer dûment complété. La procédure à suivre est alors relativement fastidieuse : il faut imprimer le formulaire, le remplir au stylo et le scanner pour enfin le renvoyer par e-mail. Heureusement, il existe depuis peu une méthode bien plus directe, grâce à un site Web au nom éloquent : FillAnyPDF.com.

Avec FillAnyPDF.com, imprimante et scanner ne sont plus nécessaires, puisqu’on dispose d’une solution beaucoup plus efficace : remplir les formulaires PDF directement en ligne. Il suffit simplement de télécharger le fichier sur le site pour pouvoir y travailler. Outre un outil Type permettant de saisir du texte dans la taille des caractères et la couleur de son choix, l’éditeur propose également une fonction Write qui permet par exemple de placer une « véritable » signature sur un document. Parmi les autres fonctions utiles, citons le surligneur jaune virtuel qui permet de mettre en évidence certains passages, l’outil Redact qui permet de rendre illisibles certaines données confidentielles et le bouton Undo, en cas de faute de frappe.

Une fois le document rempli, un simple clic sur le bouton Download fera apparaître un lien où il sera possible de rapatrier le formulaire (le lien reste valable 12 heures). Si vous pensez que votre formulaire PDF (vide !) peut intéresser d’autres personnes, vous pouvez, lorsque vous le téléchargez sur le site, indiquer que vous souhaitez le partager avec les autres utilisateurs du service. Le formulaire atterrit alors sur une page Free Forms – malheureusement assez confuse.

Il n’est pas strictement nécessaire de s’enregistrer sur le site, mais cela vous donne accès à quelques fonctions supplémentaires (et gratuites, de surcroît). La possibilité d’enregistrer les formulaires remplis en ligne et d’effectuer des recherches, par exemple. Les utilisateurs enregistrés disposent également d’un véritable lien vers le document, ce qui leur permet par exemple d’inviter un collègue afin de remplir le formulaire à deux.

Enfin, encore ceci. Bien que FillAnyPDF.com ait parfaitement fonctionné lors de notre test, le service est encore en phase bêta. Une raison de plus, selon nous, de faire preuve de la prudence requise et ne pas remplir aveuglément n’importe quel document en ligne.

Michel van der Ven

Toutes les coordonnées GPS de randonnées et balade à vélo sous un seul toit

Bonne nouvelle pour les amateurs de sports au grand air : avec Randobel.be, il existe enfin un site belge qui regroupe sous une seule adresse toutes les promenades balisées et autres tracés GPS pour cyclotouristes, adeptes du VTT et cavaliers.

Le site vient de démarrer avec environ 750 randonnées en vélo tout-terrain. Il s'agit pour la plupart de parcours à accomplir individuellement, où le temps n'a qu'une importance toute relative. Dans un avenir proche, d'autres types de randonnées seront également proposés, comme des promenades, des parcours de jogging et des circuits pour cyclotouristes.

Le cofondateur du site, Christophe Dohn, en a eu l'idée après avoir constaté qu'il n’existait que très peu d'informations sur Internet à propos des parcours pour VTT, notamment en Wallonie. De plus, les rares parcours qu'il a trouvés s'avéraient mal entretenus et à peine praticables. Après s’être adressé en vain aux instances responsables comme l’Adeps, il a donc décidé, avec ses compagnons de balade Alan Rachart et Benoit Schinkus, de créer le site Randobel.be. Ensemble, ils ont placé sur la carte 17 000 km de parcours en un minimum de temps.

Les randonnées disponibles sont gratuites et peuvent être extraites du site sous format GPS d’un simple clic. Ensuite, il vous sera facile de les transférer vers un appareil GPS compatible GPX (GPS Exchange Format) ou KMZ (Keyhole Markup Language). Un calendrier avec les activités sportives organisées à proximité de chez vous complète Randobel.be.

Michel van der Ven

Transformez vos albums en ligne en véritables albums photo

Nous sommes de plus en plus nombreux à renoncer à coller manuellement nos photos pour préférer la convivialité des services d’impression d’albums proposé par des chaînes comme Hema et Kruidvat. Pour les fervents utilisateurs de sites de photos comme Flickr et Picasa, de tels services présentent cependant un inconvénient majeur : ils les obligent en effet à télécharger une deuxième fois leurs clichés.
Grâce aux nouveaux services Pixable.com, ce n’est cependant plus nécessaire.

Pixable.com est une start-up créée par quelques étudiants du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Le service a été spécialement développé pour composer de véritables albums photo sur base des clichés que vous avez déjà mis en ligne par le passé – plus précisément sur les sites de réseaux sociaux Flickr, Picasa et Facebook. A partir de Pixable, vous pouvez très simplement créer un lien vers vos albums numériques hébergés par ces différents services, après quoi les photos seront tout simplement transférées sur le site – avec les légendes et autres tags correspondants. Il est en outre possible de télécharger des images de votre propre ordinateur vers Pixable à tout moment si cela s’avère nécessaire.

Si vous avez un compte Facebook (ce qui est d’ailleurs requis pour pouvoir vous enregistrer sur Pixable), vous aurez également accès aux albums photo de tous vos amis. Pour importer les photos Flickr et Picasa d’autres utilisateurs, vous devrez d’abord saisir leur adresse e-mail. En principe, il vous sera donc également possible de composer un album pour une autre personne, par exemple pour le surprendre avec un cadeau d’anniversaire extrêmement original.
Autre option astucieuse : la possibilité de désigner des « contributors » afin de travailler à plusieurs sur un seul et même album. Il vous suffit de piocher les noms de ces contributors dans la liste de vos amis Facebook.

Pour le reste, les possibilités offertes par Pixable ne diffèrent pas tellement de celle d’un service d’impression d’albums ordinaire. Vous avez ainsi le choix entre une couverture cartonnée ou souple et différentes mises en page, couleurs et arrière-plans.  Les prix dépendent bien entendu du type d’albums, du nombre de pages et du nombre d’exemplaires que vous commandez.

Michel van der Ven

Atlas Obscura: les lieux les plus étranges sur votre écran

« Des lieux merveilleux, curieux et bizarres » : voilà ce que vous trouverez sur Atlas Obscura, du moins à en croire les promesses du site. Nous y avons ainsi découvert des photos d'un orgue actionné par la mer et appris qu'un réseau d'étroites ruelles désormais souterraines avait été un des principaux foyers de la peste qui a ravagé la ville d'Édimbourg.

Figurent également sur l'Atlas Obscura quelques maisons étonnantes, un bel échantillon de merveilles de la nature et les œuvres d'art les plus bizarres que compte notre planète. Avec chaque fois une description détaillée, quelques photos et, naturellement, une petite carte – par le biais de Google Maps.

Des recherches étant possibles sur les noms des lieux et sur leur situation géographique, Atlas Obscura pourra vous aider à dénicher quelques curiosités sur la route de vos vacances.

Les informations présentes sur le site proviennent des utilisateurs eux-mêmes, et il est naturellement possible d'échanger des commentaires sous chaque entrée. Sachez cependant que le monde anglo-saxon est surreprésenté. Et que dans notre pays, les visiteurs recommandent notamment le Musée du Docteur Guislain à Gand, les jardins d'Adegem, les grottes de Remouchamps et le Parc de cadrans solaires à Genk.

Raphael Cockx

Faites enregistrer à vos employés les heures prestées

Que vous soyez un Webdesigner contraint de comptabiliser ses heures de travail ou un chef d’entreprise qui doit savoir avec précision combien de temps ses employés ont consacré à une mission particulière, le site FourteenDayz.com vous facilitera dans tous les cas la vie.

FourteenDayz est l’un des rares sites qui ne permet pas seulement de calculer son propre temps de travail, mais également celui d’équipes complètes et d’éventuels sous-traitants. Chaque membre de l’équipe impliqué dans un projet par le gestionnaire peut facilement encoder dans sa time sheet personnelle le temps qu’il a consacré à une certaine tâche. Ceci est possible à la fois manuellement (a posteriori) et en temps réel grâce aux timers pratiques proposés par le site.

Autre atout de FourteenDayz : sa fonction de reporting pratique grâce à laquelle le client peut fournir à tout moment une situation (financière) du projet. Il n’est pas seulement possible d’appliquer toute sorte de filtres aux Reports (les coûts par membre d’équipe, tâche, etc.), mais également d’envoyer le résultat à l’imprimeur ou de l’exporter sous un format Excel ou pdf.

La version gratuite de FourteenDayz comprend environ quatre clients ou projets et un nombre indéterminé de membres d’équipe. Si vous souhaitez pouvoir gérer davantage de clients et utiliser des options telles que les rapports pdf ou la fonction exportation en format Excel, vous pouvez opter pour l’une des nombreuses formules d’abonnement payantes. Leur coût varie entre 4 et 79 euros par mois.

Réalisez un site complet en quelques clics

Weebly.com n'est pas le seul service qui vous permet de bricoler en ligne votre propre site Web, mais c'est un des meilleurs. Le site offre un choix de modèles et une convivialité proche de l'iWeb d'Apple, mais aussi des fonctions très avancées, comme un éditeur CSS et des possibilités d'e-commerce. De quoi satisfaire tout le monde...

Réaliser un site avec Weebly.com est en grande partie une question de cliquer, glisser et déposer. Les nombreux modèles sont généralement prêts l'emploi, et vous n'aurez par conséquent qu'à vous inquiéter du contenu. En plus du texte, vous pouvez également ajouter toutes sortes de contenu multimédia au site : galerie photos, fichiers sonores, vidéo YouTube et même Google Maps. Faites glisser l'icône correspondante sur la page, réglez quelques détails dans les Options (l'URL d'un film, par exemple) et le tour est joué.

On relèvera encore la possibilité de créer une boutique en ligne (avec notamment possibilité de payer par PayPal), la compatibilité avec le programme de publicité Google AdSense et des éditeurs (sous Advanced Editing) permettant de bidouiller soi-même les codes HTML et CSS. La version de base de Weebly.com est totalement gratuite. Vous pouvez cependant opter pour un compte Pro payant, avec les extras nécessaires, comme des pages que vous pouvez protéger à l'aide d'un mot de passe et la possibilité de gérer parallèlement plusieurs sites. Un abonnement annuel vous coûtera alors environ 35 euros.